Виктору никогда не везло с женщинами. Первый раз он женился совсем рано, сразу после армии. Привез невесту в свой городок и думал, что будет счастлив с ней всю жизнь. Но Лариса проявила весь свой характер — очень быстро обзавелась друзьями, звала их в гости и часто бывала у них. Она возвращалась домой после Виктора, работавшего на строительстве.
— Ларис, я ничего не имею против того, чтобы ты общалась с друзьями, но у тебя есть муж и дом, — терпеливо сказал он, — я вернулся с работы и стою у раковины мою, это нормально? Кстати из еды я нашел только остатки прокисшего борща.
— Витюш, но не будь таким занудой, я засиделась у Маринки. Слушай, она мне столько всего рассказала…
Но сплетни никогда Виктора не интересовали. Помыв посуду, он ушел в свою комнату, закрыв за собой дверь. Так продолжалось еще несколько месяцев, а потом Виктор подал на развод. Лариса рыдала, уверяла его, что любит. Но Виктор остался непреклонен.
— Ах так! Тогда, дорогой, я желаю тебе всю жизнь прожить одному, пусть тебе попадаются самые плохие женщины, и тогда ты меня вспомнишь, — воскликнула Лариса.
Предсказания Ларисы сбылись. Еще несколько раз Виктор пытался построить отношения, мечтая о семье и детях. Но всегда что-то складывалось не так, и только в одном Лариса ошиблась — никогда Виктор не вспоминал о ней. Однажды в столовую строительной компании, где работал Виктор, пришел новый повар — это была молодая привлекательная женщина, около 30 лет. Виктору уже перевалило за сорок, и он совсем не думал, что у него есть хоть какой-то шанс на семью и счастье.
Время от времени он смотрел на новенькую повариху, замечал ее красивую улыбку, думал о том, что ее мужу очень повезло с такой женой. Однако никогда не пытался с ней заговорить, только коротко здоровался при встрече. Ее звали. Как-то вечером, возвращаясь домой, Виктор увидел Валентину, а с ней девочку, лет десяти. Пошел дождь. Виктор не смог проехать мимо.
— Здравствуй, Валь, — сказал он, останавливая машину. Если вы не против, я могу вас подвести.
— Ой, спасибо вам большое, — кивнула Валентина и поспешила к машине, — очень неудобно об этом говорить, но живем мы с Катей на другом конце города, если вы согласитесь нас туда отвести, я вам заплачу.
— Да, конечно, подвезу. А платить мне не надо, разве что, когда порцию борща или каши чуть больше сделайте, очень уж вкусно вы готовить, — улыбнулся Виктор.
Валентина рассмеялась и пообещала с завтрашнего дня следить за размером порций Виктора. Так, весело общаясь, они отправились в путь. А ее дочка все это время сидела молча, она даже с ним не поздоровалась. Когда Виктор подъехал к общежитию, она с надеждой посмотрела на него:
— Может быть зайдете, выпьем чаю. Должна же я вас хоть как-то отблагодарить.
— Не думаю, что ваш муж обрадуется моему появлению.
— Мой муж умер много лет назад, — тихо сказала Валя, — и вот мы с тех пор вдвоем живем.
Виктор смутился и извинился, а потом торопливо простился. Виктор давно ей нравился, она знала, что он не женат. Сегодняшняя случайная встреча подарила ей надежду на счастье. А вот Катя снова показала себя грубой и невоспитанной. Прошло две недели, как-то к Виктору подошел Константин, один из его самых близких друзей, и спросил:
— А у тебя что-то с этой Валей?
— Ну да, мы несколько раз встречались, а что?
— Вить, вокруг столько одиноких баб, зачем тебе это? У нее есть взрослая дочь.
— Кстати, не такая уж она и взрослая. Характер у Кати правда скверный, но я надеюсь, что мы с ней обязательно подружимся.
— Ты пойми, я ничего не имею против самой Валентины, но вот этот прицеп зачем тебе? — не отступал Константин, — ты знаешь, что такое быть отчимом вот такого ребенка?
— Ладно, Кость, спасибо тебе за беспокойство, но я постараюсь во всем разобраться сам, — Виктор хлопнул Константина по плечу и ушел.
Через несколько месяцев Виктор и Валентина стали мужем и женой. Сначала все у них было хорошо, вот только Катя замкнулась в себе еще больше. Она часто грубила и Виктору, и матери. Однако он все еще не оставлял надежды подружиться с девочкой.
— Ты же понимаешь, она нас испытывает на прочность. У нее сейчас такой возраст, кроме того не забывай, что она ребенок, а мы с тобой взрослые люди.
— Я тебе удивляюсь, откуда у тебя столько житейской мудрости? — улыбалась Валя, обнимая мужа.
— Валюш, ты же знаешь, я очень много лет жил один. Вечерами было делать нечего, вот я включал сериалы про любовь.
Валентина смеялась. Кате было обидно до слез, что мама променяла ее на какого-то чужого мужчину, а еще предала память о папе. Постепенно она поняла, что его ненавидит его, но он продолжал относиться к ней вполне по-отечески. Виктор не делал ей ни одного замечания, только грустно вздыхал.
Прошло уже несколько лет они с Катей так и остались чужими. А в последнее время Виктор стал замечать, что в отношениях с женой появилось какое-то напряжение. И вот однажды произошло то, что расставило все на свои места. Как-то Валентины не было, Катя что-то делала у себя в комнате, а Виктор смотрел телевизор. Вдруг Катя подошла к нему и повернулась спиной:
— Пожалуйста, застегни мне платье, — попросила она его.
Виктор помог падчерице, и она ловко повернувшись обняла его и поцеловала в щеку.
— Спасибо, папочка.
За все время, что они жили вместе это, было первое ласковое слово, и он просто расцвел. Но улыбка сползла с его лица, когда он увидел стоявшую в дверях жену. Катя молча выбежала из комнаты, а Виктор и Валентина сильно поссорились.
— Да ты с ума сошла! Я к ней отношусь как к своей дочери. Она же совсем девчонка!
— Вот именно, девочке всего 13, как ты можешь так поступать! — не унималась Валя.
Виктору было нелегко разубедить жену. Несколько дней она не разговаривала с ним, но потом все-таки выслушала. А еще через неделю случилась настоящая катастрофа. Виктор приболел, остался дома, и крепко уснул. Разбудил его только крик жены. С просонья Виктор увидел, что на месте Вали, натягивая на себя одеяло, лежит Катя. Ошеломленный Виктор вскочил, пытаясь объяснить жене, что ни в чем не виноват. Но она, рыдая, набросилась на него с кулаками, а потом позвонила в полицию.
Никто в компании не верил, что Виктор способен на такое. Больше всех переживал за друга Костя. Виктору дали четыре года. Валентина не хотела даже смотреть на мужа, а сразу после суда они с Катей уехали из города. Виктор вышел на свободу, друзья его не узнали, ведь он сильно посидел и похудел.
— Витек, ну как ты? — обступили его три самых верных друга, Костя, Санек и Гера.
— Ребят, я выжил там только благодаря вам, — дрогнувшим голосом произнес Виктор.
Только они поддержали его, рассказывали новости, посылали передачки. И вот теперь они встречали Виктора, так и не поверив в его вину. Возвращаться в компанию мужчина не захотел. Санек помог ему устроиться сторожем на склад, Виктор очень хотел пожить в тишине и покое. Так прошло несколько лет. Однажды утром Виктор возвращался домой с ночной смены и увидел у подъезда молодую женщину.
— Виктор Ильич, я ждала вас. Я пришла, чтобы извиниться.
— Не надо, Кать, — ответил он, узнав падчерицу, — что уж теперь говорить.
— Понимаете, я не могу больше с этим жить. Мама в больнице, ей остались считанные дни. Это я во всем виновата.
Виктор опустился на скамейку у подъезда.
— Она уже все знает, я тогда с ума сошла, ревновала вас к ней. Даже устроила истерику, когда она мне сказала, что ждет ребенка. Мама расплакалась, а на следующий день пришла и сказала, что ребенка не будет. Вы об этом так и не узнали.
Катя продолжала:
— Я не хотела, чтобы вас посадили. Я думала что мы с мамой просто уйдем, а вышло все по-другому. После суда она попала в больницу, оказалось, что она снова ждала ребенка, но теперь произошел выкидыш. Потом мы уехали, а совсем недавно у нее признали онкологию, — Катя расплакалась, — последние годы мама жила одна, я же вышла замуж, а теперь она умирает. И я прошу вас навестить ее, она просила вас разыскать и привести к ней. Она хочет попросить у вас прощения.
Виктор встал и молча направился к подъезду. Катя бросилась за ним, но дверь уже захлопнулась, и она так и осталась стоять в надежде, что он вернется. Но Виктор не вышел. Он, ничего не видя, добрался до дивана и, упав на него, зарыдал. А следующим вечером приехал к Вале. Она сразу узнала его и у нее покатились слезы.
— Витя, прости меня, — шептала она.
Он сидел рядом, сжимая ее ладонь в своих руках. Так они провели вместе почти целый час, когда же Виктор очнулся, увидел, что глаза Вали закрыты.
— Валя, Валечка… — прошептал убитый горем мужчина.
Но она его уже не слышала. На похоронах Виктор не отходил от гроба. Катя и ее молодой муж все организовали, а Виктор просто стоял, замерев. Катя подошла к нему и дотронулась до его руки.
— Ты пойдешь с нами, папа? — тихо сказала она.
Он взглянул на нее, грустно улыбнулся и, согнувшись как старик, пошел прочь.
